Brady é "homenageado" com estátua inaugurada do lado de fora da Gillette

FOXBOROUGH, Massachusetts -- O New England Patriots inaugurou uma estátua de bronze de 3,6 metros de Tom Brady do lado de fora do Gillette Stadium na sexta-feira, o ápice de uma promessa feita pelo proprietário Robert Kraft no ano passado, quando Brady foi introduzido no Hall da Fama do time.

O tamanho não foi uma coincidência, já que Brady usou a camisa número 12 ao longo de seus 20 anos de carreira nos Patriots, na qual ajudou a equipe a conquistar seis campeonatos do Super Bowl.

"Isso é muito impressionante para mim", disse Brady antes de recorrer ao humor, o que ele fez diversas vezes ao longo de seu discurso de seis minutos.

"Sinto-me extremamente honrado, profundamente grato e, para ser sincero, meio velho. Também estou um pouco surpreso porque normalmente não constroem estátuas até você ser bem velho, como [Mike] Vrabel e [Tedy] Bruschi."

Vrabel, que foi companheiro de equipe de Brady de 2001 a 2008 e agora está em sua primeira temporada como técnico principal dos Patriots, estava entre os presentes na inauguração.

Brady refletiu sobre como esperava ganhar uma vaga no elenco depois que os Patriots o selecionaram na sexta rodada do draft de 2000 e então disse: "Nunca imaginei que estaria aqui duas décadas e meia depois, feito de bronze e congelado no tempo. Na verdade, parece bem apropriado, considerando meu tempo de corrida de 40 jardas."

Brady também brincou: "Esta é a primeira vez na minha vida que os jornalistas esportivos de Boston vão me descrever como um cara sarado. Então, é uma grande, grande vitória."

Os Patriots esperavam inaugurar a estátua na temporada passada, coincidindo com um jogo dos Patriots que Brady poderia ter transmitido como parte de sua função como comentarista da Fox. Mas a equipe de transmissão de Brady não estava designada para um jogo dos Patriots.

Isso adiou as coisas para 2025, com a data escolhida com base no que melhor se adequava à agenda de Brady e vinculada a um jogo em que os fãs poderiam homenageá-lo dentro do estádio após a cerimônia, se desejassem. A inauguração ocorreu 90 minutos antes da estreia dos Patriots na pré-temporada contra o Washington Commanders .

Brady fez outra piada ao se aproximar do final de seus comentários, dizendo: "A estátua não é só para os fãs dos Pats. Ela também dará a todos os fãs dos Jets algo para jogar suas cervejas ao saírem do estádio todos os anos. Provavelmente no segundo quarto. Talvez no terceiro."

Brady também interrompeu intencionalmente seus comentários segurando o telefone no ouvido e brincando que estava recebendo uma ligação do ex-técnico Bill Belichick, que estava dizendo que a estátua poderia ser melhorada.

A multidão que cercou a inauguração, que ocorreu do lado de fora do Hall da Fama dos Patriots, gritou "Brady! Brady! Brady!" várias vezes durante a cerimônia de 20 minutos.

Kraft detalhou algumas das características únicas da estátua, que ele disse que "queria que fosse maior que a vida, assim como Tommy".

Foi criado por um escultor local, torcedor de longa data dos Patriots, e a base de granito foi extraída de uma pedreira em Vermont, um dos seis estados da Nova Inglaterra. Além disso, o formato representa os seis campeonatos do Super Bowl e, com a base, tem 5,2 metros de altura, o que simboliza o número de títulos da AFC East conquistados durante a gestão de Brady.

"Que esta estátua nos lembre para sempre do que Tom Brady fez e como ele nos fez sentir", disse Kraft.